金屬廢棄物相對于貴金屬礦產資源而言可稱之為貴金屬二次資源，主要產生于貴金屬的生產過程、深加工過程、使用過程和淘汰過程，主要形態為貴金屬生產過程產生的尾礦、深加工和使用過程產生的廢液和廢渣、報廢或淘汰的工業和民用電子產品等。

在貴金屬礦產資源日益枯竭、貴金屬采選冶過程的污染量居高不下、采選冶成本日益增加的情況下，加大對貴金屬廢棄物的再生利用力度，具有經濟和環境雙重意義。絕大多數國家已經把貴金屬廢棄物的再生利用放在與礦生資源的開發同等重要的位置。

貴金屬使用面很廣，化工、電子、醫藥、電鍍和首飾等不同行業都在使用和廢棄，因而貴金屬廢料的種類、形狀、性質和品位差異很大，給貴金屬廢棄物的分類和再生利用帶來了復雜性。

近兩年，在我國廢舊回收體系不斷完善的基礎上，我國貴金屬回收產業不斷發展，回收量和回收及加工企業的收入也在不斷的增長中，2016年我國再生金的產量達到了37.5噸，2017年增長至40.2噸，黃金產量總量分別為453.5噸和426.1噸，再生金產量占比分別為8.27%和9.43%，同時相關企業的再生金銷售收入也從84.38億元增長至101.30億元。再生銀依然是我國回收量最大的貴金屬，2016年達到6265噸，2017年增長至6265噸，相應的收入分別為238.07億元和263.17億元。

貴金屬的回收行業對國民經濟具有直接和間接的影響。

一方面，貴金屬的回收行業作為稀有資源利用的重要的組成部分，具有較高的生產效率和理論上較高的投入產出效益，同時其對于社會具有較好的環保作用，有利于綠色經濟和循環經濟的發展，對國民經濟增長直接起著越來越大的促進作用。

另一方面，貴金屬的回收行業具有廣泛的適應性和極強的滲透力，與其他產業之間存在很強的前向和后向關聯性，能夠促進其他產業的改造、升級和生產效率的提高，帶動和推動其他產業的發展，進而可以間接地促進經濟的增長。

目前，國內貴金屬的回收及加工需求市場主要集中在人口密集、經濟發達的地區。華東地區市場需求最大，占全國比重達到37.54%；其次是華中、華南和華北地區。

總的來看，這幾個地區基礎工業發展較為完善，含廢舊貴金屬的產品消費量大，廢舊貴金屬產業具有較大的想象空間。但是從整個產業的發展完善的程度來看，北京地區已經基本形成了完善的回收加工體系，上海地區的緊隨其后，華東和華南的部分區域依然以小作坊為主，產業發展環境急需規范。